2026年5月2日放送のテレビ東京系『ブレイクスルー』に登場するのは、岩手発の水上ドローンメーカー・炎重工です。代表の古澤洋将氏が独自技術で挑むのは、深刻化する日本のインフラ危機。下水道管の老朽化や水辺の点検現場が抱える人手不足を、世界最小クラスの水上ドローンがどう変えるのか。本記事では、番組の見どころと、その背景にある起業家の哲学を深掘りしてお届けします。
「水上ドローン」で「インフラ危機」を察知する炎重工とは｜ブレイクスルー登場
2026年5月2日にテレビ東京系で放送された『ブレイクスルー』では、ベストセラー作家・相場英雄さんと佐々木明子アナウンサーが、東京・江東区の運河を訪れます。そこで紹介されるのが、岩手県滝沢市に本社を置く炎重工株式会社、代表取締役・古澤洋将さんです。
炎重工の古澤洋将代表取締役 （引用：「ブレイクスルー」より）
炎重工は、水上を移動する小型ロボット「水上ドローン」を専門に開発・製造する企業です。空を飛ぶドローンや水中ドローンは耳にする機会が増えましたが、「水上」というジャンルはまだ一般にはあまり知られていません。古澤さんが起業した2016年当時は、空のドローンですらようやく製品化が始まったばかりの時代でした。そんな黎明期に、あえて「陸海空」の隙間にある「水上」というニッチに焦点を絞ったのが炎重工なのです。
水上ドローンは、英語ではUSV（Unmanned Surface Vehicle、無人船舶）やASV（Autonomous Surface Vessel、自動航行船）と呼ばれ、一般的には20トン未満の小型水上無人機を指します。海・湖・河川・ダム、そして都市の地下を流れる管路まで、水のあるところであれば活躍の場は無限大です。
筆者の率直な印象として、空のドローン市場が世界中で過熱競争に陥っているのに対し、水上という分野は依然として「青い海」の状態だと感じます。古澤さんが10年前に見据えた未来は、いま日本のインフラ危機という現実と見事に交差し始めているのです。
世界最小の水上ドローン「Swimmy Eye」の驚きの性能｜炎重工・古澤洋将の代表作
番組で紹介される炎重工の主力製品が、超小型水上ドローン「Swimmy Eye（スイミーアイ）」です。古澤さんが「世界最小だと思っております」と語るこの機体は、全長わずか62センチメートル、重さ7.5キログラム。片手で持ち上げて運べるサイズで、ビート板のような形状が特徴です。
水上ドローン「Swimmy Eye（スイミーアイ）」 （引用：「ブレイクスルー」より）
驚かされるのが、その堅牢さと使いやすさです。番組のデモンストレーションでは、古澤さんが運河に「ドボン」と荒っぽく投げ入れる場面が登場します。一見乱暴に見えるこの扱いに耐えられる秘密が、自動復元機能です。船体全体に丸みを持たせ、重心を船底に置くことで、たとえ転覆しても起き上がり小法師のように自ら姿勢を戻すという仕組み。一般的な船では航行が困難な高い波でも、安定して動き続けることができるのです。
機体前方には、360度を見渡せる高画質カメラを搭載しており、ドローンが捉えた映像をリアルタイムで確認できます。専用コントローラーで最大300メートル離れた場所から遠隔操作でき、稼働時間は最長4時間。標準モデルの最大速度は約10ノット、時速にして約18キロメートルにも達します。
スピード重視した高速型水上ドローン （引用：「ブレイクスルー」より）
そして特筆すべきは、船舶免許も船舶検査も不要という点です。直感的なスティック操作で誰でもすぐに扱えるよう設計されており、番組内では作家の相場さんも初挑戦で問題なく操縦していました。「専門家しか扱えない高度な機械」ではなく、「現場の作業員が今日から使える道具」を目指す姿勢こそ、炎重工の哲学を端的に表しているように思います。
下水道点検に革命を起こす水上ドローン｜八潮市の道路陥没事故が後押し
なぜ今、水上ドローンが切実に求められているのか。その背景には、日本社会の大きな課題があります。
記憶に新しい2025年1月、埼玉県八潮市で発生した道路陥没事故は、下水道管の劣化が原因とされ、社会に大きな衝撃を与えました。国土交通省の調査によれば、下水道施設の老朽化は2022年度時点で約3万キロメートル、さらに2050年には約17万キロメートルにまで拡大すると試算されています。一方、点検作業を担う現場では高齢化と人手不足が深刻化。狭く危険な管路に人が入って点検する従来の手法は、もはや限界に近づいているのです。
水陸両用タイプの水上ドローン （引用：「ブレイクスルー」より）
古澤さんは八潮市の事故を受け、Swimmy Eyeの下水道点検対応モデルの開発を急ぎました。番組では、今年3月に千葉県内で実施された下水道管内部の撮影映像が紹介されます。真っ暗な管内をドローンに取り付けたライトで照らし、360度カメラでくまなく点検した結果、天井部分の亀裂など複数の損傷を捉えることに成功しました。
下水道管の口径は60〜80センチメートルが多く、Swimmy Eyeはこのサイズの管にスッと入り込めるよう設計されています。マンホールから投入し、陸地の安全な場所から遠隔操作するだけで、硫化水素などの有毒ガスが発生する危険な環境にも作業員が立ち入る必要がなくなります。
筆者が強く感じるのは、これは単なる省力化ではなく「人命を守る技術」だということです。点検中の事故で命を落とす作業員が後を絶たない現実を考えると、Swimmy Eyeの登場は、インフラ点検という分野における倫理的な転換点とすら言えるのではないでしょうか。
古澤洋将が炎重工を起業した理由｜東日本大震災と『炎立つ』への想い
古澤さんの原点は、岩手県滝沢市にあります。豊かな自然に囲まれて育った彼は、進学を機に故郷を離れ、筑波大学でシステム情報工学を学びました。大学院在学中にはロボットベンチャーの立ち上げに参加し、その後は大企業でも開発経験を積みます。エンジニアとして順調なキャリアを歩んでいた古澤さんに転機をもたらしたのが、2011年の東日本大震災でした。
岩手県山田町に住んでいた叔父の家が津波で流され、震災から3〜4日後には現場に駆けつけたという古澤さん。何もなくなった故郷の光景を目の当たりにし、「これは何とかしたい」という強い思いに突き動かされたといいます。そして2016年、震災から5年の節目に故郷・滝沢市へ戻り、炎重工を創業しました。
「炎重工」という社名には、岩手の歴史小説家・高橋克彦さんの代表作『炎立つ』への深い敬意が込められています。陸奥三部作のひとつであるこの作品は、安倍氏や藤原氏が活躍した平安時代の東北を舞台にしており、当時のこの地域は金と馬の産地として、京都に次ぐ第二の巨大都市が栄えていたとされます。古澤さんは「ロボットの製造業を通じて東北を復興させ、もう一度『炎立つ』の世界観を作り直したい」と語ります。
古澤さんの考えの根底にあるのは、日本という国の成り立ちへの洞察です。農業国としてものづくりや稲作を営んできた延長線上に製造業があり、製造業こそが日本人に最もフィットする産業だという確信。そして東北の地でロボット製品を量産することが、産業復興と震災復興の両輪を回す原動力になるという信念です。
地方発のスタートアップが「東京で勝負」ではなく「地元から世界へ」という道を選ぶ姿勢は、これからの日本の地方創生のひとつのモデルケースになるのではないかと、筆者は強く感じています。
炎重工が貫く自社開発の哲学｜水上ドローンに込められたエンジニアの矜持
炎重工の水上ドローンが他社製品と一線を画すのは、徹底した自社開発主義にあります。船体だけでなく、内部の制御基板からソフトウェアまで、すべてを自分たちの手で設計しているのです。
番組では、自社開発の制御基板「マリーンドローン3」と最新版「マリーンドローン5」が紹介されます。マリーンドローン3の最大の特徴はフェイルセーフ機能の徹底ぶりで、たとえばGPSは3つのコネクターに接続でき、ひとつ壊れても動作を継続できる設計。最新のマリーンドローン5にはコンピューターが2基搭載されており、片方がモーター制御用、もう片方がAI処理用というデュアルCPU構成になっています。
なぜここまで自社開発にこだわるのか。古澤さんは20代の頃、リーマンショックで部品の製造中止を経験し、設計変更を余儀なくされた苦い記憶があるそうです。「自分の手に残っていない設計は、何かの外乱で思わぬことが起きてしまう」という実感が、現在の哲学の根幹を形作っています。
古澤さんの言葉で特に印象的なのが、「既存のものを組み合わせて作るのは開発ではなく構築だ」というフレーズです。これは単なる職人気質ではなく、輸入依存からの脱却という日本のものづくり全体への問題提起でもあります。海外の汎用品に頼ればコストは抑えられるはずですが、それでも自社設計を選ぶ。この姿勢には、エンジニアとしての矜持と、日本の製造業を東北の地で再興したいという起業家の使命感が同居しているように感じます。
もちろん、最初からすべてが順調だったわけではありません。番組では古澤さんが「開発初期に水上ドローンが暴走し、対岸まで100メートル以上行ってしまったので、泳いで取りに行った」というエピソードを笑って語ります。この苦労を乗り越えて「頑固ですね」と相場さんに言われた古澤さんは、「エンジニアなので、守らなきゃいけないものは守らないと」と返します。この一言にこそ、炎重工というブランドの本質が凝縮されているように思えてなりません。
AI時代の水上ドローン｜古澤洋将が語る次のブレイクスルー
順調に成長を続ける炎重工ですが、古澤さんは現在、ある懸念を抱えていると番組で打ち明けます。それがAI（人工知能）の急速な進化です。
「AIをロボットに組み込むこと、AIを使って開発すること、いずれもエンジニアの想像を超える機能が次々と現れて、どこまで進むのか予想がつかない」と古澤さん。アイザック・アシモフが提唱した「ロボット三原則」では、機械やロボットは人間を傷つけてはならないとされていますが、人間とは異なる知性を持ったAIをロボットに組み込んだ際、それが3年後・5年後も正常に動き続けるのか、という根源的な問いを古澤さんは投げかけます。
これは制御工学を生業にしてきたエンジニアならではの誠実な懸念だと、筆者は受け止めました。表面的なテストでは動いていても、長期運用で予測不能な振る舞いをするかもしれない。人命に関わる現場で使われる水上ドローンだからこそ、この問いは決して軽視できません。
そんな古澤さんが番組のラストで語る「ブレイクスルーとは何か」という問いへの答えが、心に残ります。「見たこともない、聞いたこともないものを目の前に作り出して、みんながワッと喜んでくれる。それがエンジニア冥利であり、ブレイクスルーだ」と古澤さん。技術が広まり、人々に受け入れられる瞬間こそが、エンジニアにとっての真の達成だというのです。
水上ドローンという、まだ多くの人が知らない分野で、岩手の地から世界に挑む炎重工。古澤さんが思い描く次のブレイクスルーは、AIと制御技術が融合した、まったく新しい水上ロボットの形なのかもしれません。
まとめ
2026年5月2日放送のテレビ東京系『ブレイクスルー』に登場した炎重工と古澤洋将さんは、水上ドローンという新しい分野で、日本のインフラ危機に正面から挑む開拓者です。世界最小クラスのSwimmy Eyeは、下水道点検という命懸けの現場を、安全で効率的なものへと変えつつあります。
特筆すべきは、すべてを自社開発で貫く哲学と、東日本大震災を契機に岩手・滝沢市から世界を目指す起業家精神です。『炎立つ』の世界観をもう一度東北に取り戻したいという志は、地方発スタートアップの新しいロールモデルとして、多くの示唆を与えてくれます。
老朽化するインフラ、深刻化する人手不足、そしてAI時代の到来。複雑化する課題に対して、炎重工が水上ドローンで切り拓く未来から、しばらく目が離せそうにありません。
※ 本記事は、2026年5月2日放送（テレビ東京系）の人気番組『ブレイクスルー』を参照しています。
※ 炎重工株式会社の公式サイトはこちら。
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